I trapper erano dei cacciatori ed esploratori che popolavano le montagne del nord America, specialmente le Montagne Rocciose, nella seconda meta del XVIII secolo e nella prima del XIX. Il lemma - di lingua inglese - e riferito a coloro che svolgevano l'attivita di caccia ad animali selvatici ponendo trappole (animal trapping) per catturare animali nei boschi.

La principale attivita di sostentamento dei trapper era la cattura di tassi, opossum o castori mediante trappole, per non rovinarne le pregiate pellicce, che vendevano al ritorno nelle citta, durante il periodo invernale.

Vestivano abitualmente indumenti confezionati con pelle di daino, la medesima usata per cucire abiti dai nativi americani. Inoltre indossavano un copricapo in pelliccia ornato con la lunga coda dell'animale catturato. Furono tra i primi esploratori del "selvaggio west" e servirono spesso come guide per gli ufficiali dell'esercito durante le guerre indiane e nella guerra di secessione.

Il trapper Jim Bridger

Questa figura e tipica del nord America ed e più conosciuta negli Stati Uniti con i termini - più corretti - di "mountain man" o "frontiersman" (uomo delle montagne o uomo di frontiera). In Italia la denominazione trapper ha avuto diffusione in particolare dagli anni sessanta in conseguenza del successo editoriale del fumetto "Il grande Blek" che narra le avventure - a sfondo patriottico - di questi cacciatori che affollavano le montagne e le citta costiere dell'America nord-orientale ai confini con il Canada durante la guerra d'indipendenza.

Tra i trapper più conosciuti - oltre ai celebri Kit Carson e David Crockett - si ricordano Jim Bridger, scopritore del Grande Lago Salato e Osborne Russell, poi divenuto membro del governo provvisorio dell'Oregon, che racconto le sue avventure nel libro "Journal of a Trapper".

Non va dimenticato neppure lo scrittore francese Gustave Aimard che tratto il tema di questi esploratori, mentre Raviolo Kid e il nome di un trapper creato dalla fantasia dell'autore di fumetti Renato Bianconi e disegnato da Luciano Gatto e Giovan Battista Carpi.